Na sua estadia no Barcelona, Lionel Messi esteve empenhado em colaborar com o triunfo da equipe. Durante mais de uma década como peça fundamental, ele dedicou-se a recrutar vários talentos, preservando a competitividade do conjunto catalão a cada estação. Um atleta brasileiro parece ter sido alvo dessas ações para solidificar a formação blaugrana.
Em um artigo veiculado em A Tribuna dos Jogadores, Paulinho recordou o momento em que o astro argentino o chamou para integrar o Barça em um confronto entre Brasil e Argentina. Os adversários da América do Sul duelaram em 9 de junho de 2017, na cidade de Melbourne (com triunfo da Albiceleste por 1 a 0), e durante o embate, o volante foi abordado por Messi para que se agregasse à equipe.
Paulinho recorda proposta de Messi durante partida Argentina-Brasil
“Messi se dirigiu a mim. Estávamos em um amistoso versus Argentina, na Austrália. Uma infração tinha sido assinalada a nosso favor e eu disputava a bola com o Willian. Subitamente, Leo veio em minha direção, fixou seu olhar em mim e declarou: ‘Então… partimos para o Barcelona ou não?' Foi somente isso. Nenhuma explicação adicional, nada mais. Ele deu meia-volta e se foi. Mal tive chance para raciocinar. Somente reagi: ‘Se você estiver disposto a me levar, eu estou dentro!', narrou Paulinho.”
Naquele período, o atleta oriundo de São Paulo tinha completado cerca de dois anos no Guangzhou Evergrande, na China, time para o qual se transferiu depois de duas temporadas atuando pelo Tottenham. Em agosto, poucos meses após a partida amistosa, ele foi adquirido pelo Barcelona por uma quantia de 40 milhões de euros.
🚨🗣️Paulinho sobre a influência de Messi em sua ida para o FC Barcelona:
“Messi caminhava em minha direção. Estávamos em um jogo amistoso contra a Argentina, na Austrália. O juiz acabava de assinalar uma falta a nosso favor e eu estava preparando a jogada com o Willian.
De súbito, Leo aproximou-se de mim, me contemplou… pic.twitter.com/VJksZ3jkRZ
– Mandachuva do PSG (@psg_chief) 15 de março de 2024
“Naquele instante, eu defendia o Guangzhou Evergrande na Superliga Chinesa e era inimaginável para muitos que o Barcelona me desejasse. Suspeitava que Messi estava brincando, talvez buscando me desfocar do confronto. Todavia, sendo uma partida amigável, comecei a ponderar…
“Após a disputa, contatei meu representante e disse: ‘Por favor, confirme se isto é verídico ou não! Estou a desvariar!' Tão ansioso que considerei enviar uma mensagem a Neymar para indagar se ele estava ciente de algo. Um mês mais tarde, meu empresário me telefonou e afirmou: ‘Está tudo acertado. Você tem de se dirigir a Barcelona para assinar os documentos’”, complementou.
Paulinho não logrou grande êxito na Espanha, onde permaneceu por somente uma temporada antes de voltar por empréstimo à sua equipe precedente, a qual efetivou a compra no janeiro de 2019. Em julho de 2021, o volante aderiu ao Saudi Al Ahli, mas sua passagem durou meros meses antes da rescisão. Em janeiro de 2022, Paulinho regressou ao Brasil alinhando-se ao Corinthians, time com o qual mantém contrato até junho.
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