O Botafogo esteve na dianteira em 31 dos 37 confrontos realizados no Campeonato Brasileiro, conquistando um marco de 47 tentos na fase inicial e criando um hiato de 13 pontos para o vice-líder. Todavia, com um embate restante, a agremiação desperdiçou a chance de se sagrar campeã e presentemente batalha para assegurar sua entrada na Copa Libertadores diretamente, caso contrário terá de enfrentar uma fase preliminar de repescagem.
A equipe que era tida como invencível na competição teve uma baixa abrupta, migrando de uma exibição fenomenal para resultados desoladores. Sem dúvida, os anais do futebol reservarão um trecho para desvendar como o Botafogo, antes laureado em 1968 e 1995, deixou fugir mais um ensejo de destacar-se.
O Botafogo empreendeu a temporada com 13 triunfos em seus primeiros 15 jogos, subsequentemente a seu retorno ao escalão principal e uma fase de reestruturação sob o comando do magnata norte-americano John Textor. A escuadra finalizou a etapa inicial do Campeonato Brasileiro com 47 pontos de 57 disponíveis, instituindo um recorde.
Equipes que eram vistas como potenciais campeãs, tal como Palmeiras, Flamengo e Atlético Mineiro, ficaram atrás, com um déficit notável de 13 pontos. O desempenho do Botafogo sobressaiu em virtude de atletas que emergiram como sensações do torneio, com destaque para Tiquinho Soares, que com 17 tentos figura como o segundo artilheiro do certame.
O Declínio do Botafogo
Em um momento crucial da temporada, o técnico Luís Castro, de Portugal, abandonou o clube para comandar o astro Cristiano Ronaldo no Al Nassr, situado na Arábia Saudita, e foi sucedido por Bruno Lage. Uma mudança de tática e uma enxurrada de lesionados precipitaram a derrocada, e o período de gestão do recém-chegado técnico não ultrapassou tres meses, período em que somou somente cinco êxitos em 16 disputas e foi desclassificado da Copa Sul-Americana.
Lúcio Flávio foi alçado às funções de comando, porém o desmoronamento prosseguiu com uma sequencia desfavorável de placares, amealhando somente nove pontos em oito duelos. O Palmeiras tirou proveito desta fase e alçou-se ao primeiro lugar na 34ª rodada, caminhada essa que manteve desde então em direção ao troféu.
Diante da escassez de vitórias, o proprietário do clube, John Textor, agiu ao nomear o quarto treinador do ano: o renomado Tiago Nunes. Contudo, o destino da equipe persistiu inalterado e o Botafogo distanciou-se do topo da tabela. Com um histórico de dez confrontos sem triunfos, revezes em partidas em que tinha a dianteira por 3 a 1 ante equipes como Palmeiras e Grêmio, ademais de igualdades frente a Bragantino, Santos e Coritiba, a conjuntura da esquadra é alarmante.
Atualmente na quinta posição, o Botafogo lida com o embate para alcançar um posto na Copa Libertadores sem necessitar dos jogos preliminares. Este desfecho se definirá na última peleja, na qual medirá forças com o Internacional, consumando uma temporada que os adeptos decididamente almejam apagar da memória.
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