Peter Jackson, CEO da Flutter Entertainment, destacou recentemente os riscos associados ao aumento excessivo de impostos sobre empresas de apostas nos Estados Unidos. Em um discurso voltado para reguladores e formuladores de políticas, Jackson alertou que taxas elevadas podem, paradoxalmente, diminuir a arrecadação de impostos e impulsionar o mercado ilegal de apostas. Com o setor de jogos de azar projetado para crescer exponencialmente na próxima década, as declarações de Jackson chamam a atenção para a necessidade de um equilíbrio nas políticas tributárias.
Jackson, cuja empresa é proprietária da FanDuel, uma das principais plataformas de apostas esportivas dos EUA, mencionou que o mercado de apostas norte-americano pode atingir um valor de US$ 63 bilhões até 2030. No entanto, ele destacou que se os impostos sobre apostas continuarem a subir, jogadores poderão migrar para operadores não regulamentados que oferecem preços mais baixos e evitam pagar impostos estaduais. Segundo o CEO, um aumento descontrolado de impostos não apenas ameaça o crescimento do setor, mas também afeta negativamente a capacidade dos estados de manter uma regulamentação eficaz.
Crescimento do Mercado e Aumento de Impostos
Desde que a Suprema Corte dos EUA derrubou a proibição federal das apostas esportivas em 2018, o mercado legal de apostas cresceu rapidamente. Hoje, 38 estados, além de Washington D.C., legalizaram as apostas esportivas, enquanto o jogo de cassino online está permitido em sete estados. A expansão das apostas legalizadas impulsionou uma nova fonte de receita para muitos estados, mas também gerou debates sobre a tributação apropriada.
Por exemplo, estados como Illinois e Ohio aumentaram substancialmente as taxas de impostos sobre as receitas de apostas nos últimos anos. Illinois recentemente aprovou uma taxa progressiva que pode chegar a 40%, enquanto Ohio dobrou sua taxa para 20% no ano passado. Em Nova Jersey, legisladores propuseram elevar a taxa de imposto sobre jogos online para até 30%, bem acima das taxas atuais de 13% e 15% aplicadas a apostas esportivas e cassinos online, respectivamente.
O Argumento de Jackson Contra Impostos Elevados
Para Jackson, há uma linha tênue entre uma tributação que sustenta a receita do estado e uma tributação que desencoraja os jogadores a utilizarem plataformas legais. Ele sugeriu que uma taxa de aproximadamente 18% seria mais equilibrada, permitindo que as empresas absorvessem os custos sem repassar os aumentos para os consumidores. No entanto, taxas acima desse limite, segundo ele, tornam o mercado legal menos competitivo em relação aos operadores ilegais, que podem oferecer preços mais baixos por não estarem sujeitos às mesmas regulamentações.
O CEO também mencionou a curva de Laffer, que demonstra a relação entre taxas de imposto e receita potencial. Jackson argumentou que ao ultrapassar um certo nível, taxas de imposto muito altas podem realmente diminuir a arrecadação, à medida que jogadores buscam alternativas fora do mercado regulamentado. Isso, por sua vez, enfraquece o propósito da regulamentação, pois operadores ilegais não pagam impostos e não garantem as mesmas proteções aos consumidores.
Impacto nos Jogadores e na Concorrência
O aumento de impostos sobre as apostas não afeta apenas os operadores, mas também os jogadores e a própria concorrência dentro do setor. Jackson observou que taxas mais altas podem beneficiar empresas maiores, como a Flutter, que possuem capital para implementar estratégias e absorver aumentos. Porém, para empresas menores, esses impostos representam um custo significativo, o que resulta em uma oferta mais cara para os consumidores. Em última análise, os jogadores são os mais prejudicados, pois enfrentam preços mais altos e menos opções.
No caso de Nova York, onde a taxa sobre apostas esportivas é de 51%, alguns consumidores estão cruzando a fronteira para apostar em Nova Jersey, onde os impostos são mais baixos e as odds mais favoráveis. Essa tendência ilustra como taxas elevadas podem deslocar a atividade de um estado para outro, sem aumentar necessariamente a arrecadação.
O Futuro da Flutter no Mercado de Apostas
Apesar dos desafios fiscais, a Flutter projeta um crescimento robusto para o futuro, esperando dobrar seu lucro principal até 2027. A empresa pretende atingir US$ 5 bilhões em lucro, impulsionada pela expansão do mercado norte-americano. Jackson enfatizou que o crescimento será impulsionado pelo aumento da frequência das apostas e pela retenção dos clientes. A Flutter estima que até 2030, cerca de 80% da população americana terá acesso a apostas esportivas legalizadas, enquanto 25% poderá acessar jogos de cassino online.
Jackson acredita que, com uma abordagem tributária equilibrada, o mercado regulamentado nos EUA pode continuar a prosperar. Ele também destacou que a Flutter contribuiu com US$ 4,1 bilhões em impostos globalmente em 2023, dos quais um terço veio dos EUA. O CEO argumentou que uma tributação justa incentiva as empresas a manterem operações em conformidade com as leis locais e a contribuírem positivamente para a economia.
Considerações Finais
A questão da tributação de apostas continua a ser um ponto delicado para reguladores e empresas nos EUA. Enquanto estados buscam novas fontes de receita, o risco de tributar excessivamente o setor de apostas pode acabar prejudicando o próprio objetivo de aumentar a arrecadação e controlar o mercado. A advertência de Peter Jackson ressalta a importância de encontrar um equilíbrio que promova um ambiente competitivo para operadores legais e mantenha os jogadores protegidos.
Para a Flutter, uma estratégia de crescimento sustentável exige taxas de imposto que permitam o desenvolvimento do setor sem sacrificar a integridade do mercado regulamentado. À medida que o setor de apostas se expande, a interação entre regulamentação, tributação e crescimento econômico se torna ainda mais crítica para o futuro das apostas nos EUA. Com um mercado legal forte e bem regulado, o setor de iGaming pode continuar a fornecer uma alternativa segura e viável para milhões de apostadores, além de gerar benefícios significativos para as economias locais e estaduais.
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