O Mengão divulgou o elenco de 50 atletas selecionados para a etapa de grupos da Taça Libertadores, contando com Gabriel Barbosa, mesmo diante de seu banimento de dois anos por suposta tentativa de manipulação em teste antidrogas. A inclusão de Gabigol, portador da camisa 10, evidencia a convicção do time na inocência do atleta e na expectativa de revogar a punição outorgada pela Corte de Justiça Desportiva Antidopagem do país.
Em nota oficial, o Flamengo declarou: “Estaremos ao lado do atleta para auxiliá-lo em seu recurso junto ao poder judiciário, pois estamos convencidos da ausência de qualquer engano ou tentativa deste, que valide o castigo imposto”. As acusações sugerem que, em 08 de abril do ano pregresso, o avançado desrespeitou a agenda e violou as diretrizes de um controle antidoping surpresa anterior ao duelo do Campeonato Carioca frente ao Fluminense. Gabriel Barbosa rejeitou os indícios.
O Flamengo dará início à sua jornada na Libertadores ao desafiar o time do Millonarios, em Bogotá, na próxima terça-feira, às 19h (horário de Brasília). A agremiação integra o Grupo E, ao lado do Bolívar (Bolívia) e do Palestino (Chile). Para além de Gabigol, a relação de convocados abrange vários atletas da base, incluindo aqueles que asseguraram o título da Copa Libertadores Sub-20 pela vitória na final diante do Boca Juniors (Argentina).